Johann Peter Eckermann, durante los diez últimos años de la vida de Goethe, anotó escrupulosamente todas sus conversaciones, privadas o abiertas, con el genio alemán. En un ejercicio de modestia poco frecuente en la historia de la literatura, decidió consagrar sus mejores horas a trabajar como su secretario y , tras su muerte, a publicar de manera póstuma los manuscritos que le había confiado.