El pensamiento de Thomas Carlyle, historiador y ensayista británico, es contrario al materialismo y al racionalismo, pero también al capitalismo. En esta obra expone su ideología: el discurrir de la historia obedece a la fuerza creativa de individualidades excepcionales, es decir, los héroes, hombres "iluminados" convertidos en caudillos que con sus acciones y su valor fundan una nueva época.