Los misterios de París constituyen una síntesis de los motivos de la novela social. Había tenido precedentes en Las noches de París de Restif de la Bretonne, en el contenido humanitario de algunas obras de George Sand, en la representación del crimen de otras de Soulié y de Balzac, pero se introduce por primera vez en ella la representación realista de las miserias del pueblo y la crítica abierta.