Poco antes de su muerte, Sayuri, una anciana japonesa afincada en Nueva York, cuenta la historia de su vida a un joven amigo americano. El poder de la seducción transporta al lector a un Japón entreguerras y a una tradición japonesa: la de la geisha, una peculiar practica cultural a a que están ligadas artes como la seducción, la danza, la pintura o la clásica ceremonia del té.